耳周辺に特に異常があるわけでもないのに、決まった音が時々鳴るのが「病的な耳鳴り」。特徴的な症状として、難聴やめまい、頭痛、吐き気などを伴うことがあります。耳鳴りと切っても切れない関係の難聴ですが、難聴を正しく知る人はそう多くはないのではないでしょうか。ここで少し、難聴について説明したいと思います。
難聴とは、耳が聞こえにくくなる障害。生まれつき難聴の人もいれば、加齢とともに症状が出てくる人もいます。また、強いストレスによって引き起こされることもありますし、騒音の激しい所に長時間いるなどして物理的に難聴になることもあります。ここで気をつけて欲しいのが、難聴＝耳が遠い、ではないということです。
難聴には「伝音声難聴」と「感音声難聴」の２種類あります。伝音声難聴は耳周辺の異常により起こるもので、これは単純に聞こえが悪くなります。一方、感音声難聴は神経の障害により起こるもので、音自体は聞こえているのに聞き分けができないというのが特徴。にぎやかな所で人の声だけが聞こえなかったり、大勢での会話で流れがつかめなかったりします。すべての音を一緒くたにしてしまうのが感音声難聴です。
耳鳴りが続いている間、耳が聞こえにくくなることがありますよね？
これが、耳鳴りに難聴を伴っている状態。耳鳴りと似た音だけが聞こえにくくなることもあります。このような症状が出たら、メニエール病などの難聴になってしまう病気の可能性を疑うべきです。