耳鳴りには大きく分けて２種類あります。本人にしか聞こえない「自覚的耳鳴り」と、他人にも聞こえる「他覚的耳鳴り」です。

他人にも聞こえる耳鳴り、というとなんだか変な感じがしますが、例えば友人と二人で話していて『あっ、耳鳴り』『俺にも聞こえる』ということではありません。他覚的耳鳴りとは、体の内部に耳鳴りの基となる音源がある耳鳴りのこと。音源はおおむね、耳の周りの筋肉、関節、血液の流れなどです。聴診器などを使えば“他人にも聞こえる”という意味なんですね。

自覚的耳鳴りとは、本人のみが聞こえる耳鳴りのこと。これは仮に聴診器を当ててみても、当人以外にはまったく聞こえません。そのため、原因を特定することがとても難しいのです。いわゆる「耳鳴り」のほとんどがこの自覚的耳鳴りと言ってもいいでしょう。

自覚的耳鳴りは、生理的なものと病的なものに分けられます。自分の耳鳴りがどちらかなのを見極めることが、耳鳴り対策の第一歩です。

健康な人にもその症状が出る「生理的耳鳴り」。急に静かな所に行くと「シーン」と聞こえませんか？これが生理的耳鳴りです。

そもそも、静かな所や状態を表現するのに「シーン」という音を使うのは不思議ですよね。この「シーン」の原型になったのが、夏目漱石が小説の中で使った「しん」という言葉。それを転じて手塚治虫が漫画の中で「シーン」と使ったのが源流だと言われています。漫画における擬態語の父・手塚治虫が発祥というのは、興味深い話ですよね。

静かな場所で本当に「シーン」は聞こえるか？という命題に、ＮＨＫが挑みました。とある女性が「シーン」が聞こえたという森の中に精巧な機械を置いて計測してみたのですが、音は出ていないという結果に終わりました。ＮＨＫはさらに分析を進め、その「シーン」は女性の耳の中から発していたのだろうと結論づけたのです。

いわく、人間の耳の奥には「ダンス細胞」というものがあり、拾った音を増幅する役目をしているとのこと。このダンス細胞は音が小さければ小さいほど働くがんばりやさんで、それゆえ、無音に近いの場所に行くとこのダンス細胞の活動音が「シーン」と聞こえる、というのがＮＨＫの総括でした。生理的耳鳴りの正体は、ダンス細胞だった！？

難聴とは、耳が聞こえにくくなる障害。生まれつき難聴の人もいれば、加齢とともに症状が出てくる人もいます。また、強いストレスによって引き起こされることもありますし、騒音の激しい所に長時間いるなどして物理的に難聴になることもあります。ここで気をつけて欲しいのが、難聴＝耳が遠い、ではないということです。

難聴には「伝音声難聴」と「感音声難聴」の２種類あります。伝音声難聴は耳周辺の異常により起こるもので、これは単純に聞こえが悪くなります。一方、感音声難聴は神経の障害により起こるもので、音自体は聞こえているのに聞き分けができないというのが特徴。にぎやかな所で人の声だけが聞こえなかったり、大勢での会話で流れがつかめなかったりします。すべての音を一緒くたにしてしまうのが感音声難聴です。

耳鳴りが続いている間、耳が聞こえにくくなることがありますよね？
これが、耳鳴りに難聴を伴っている状態。耳鳴りと似た音だけが聞こえにくくなることもあります。このような症状が出たら、メニエール病などの難聴になってしまう病気の可能性を疑うべきです。

そうは言っても、自分の耳鳴りが他人にも聞こえるかなんてわかりませんよね？
他人にも聞こえるといっても、隣に座っている程度では聞こえません。他覚的耳鳴りは立ち上がった時に膝がボキッと鳴るような大きな音ではなく、聴診器をあてればなんとか聞こえる、という程度の小さな小さな音。自分にとっては耳のそばで起きている音ですから、はっきりと聞こえるだけです。

自分の耳鳴りの症状が他覚的か、自覚的であるかを手っ取り早く判別するには、誰かに聴診器で自分の耳の音を聞いてもらうのがいいでしょう。とは言え、聴診器を持っている人なんてそうはいませんから、やはり病院に行くのが一番の早道。それに、思い込みや不十分な知識での自己判断は危険です。

「病的耳鳴り」に比べれば、他覚的耳鳴りは響きはいいですが、恐ろしい病気が潜んでいることだってあります。まれにではありますが、ほとんど自覚症状が出ないにもかかわらず命を失う可能性のある動脈瘤が原因となって他覚的耳鳴りが起こることも。たかが耳鳴りと軽く考えてはいけません。確かに耳鳴り自体は病気ではありませんが、夜も眠れないほどの辛い症状が出るのなら、一度病院に行ってみることをおすすめします。

あらゆる症状、病気でもっとも手軽な治療法というイメージがある薬物療法ですが、病的耳鳴りにおいては完全に治してしまう薬というものはいまだ見つかっていません。それでもまったく効果がないわけではありませんから、医師とよく相談して自分の症状に合った物を処方してもらいましょう。耳鳴り治療に使われている薬の一部を紹介します。

内耳と中枢神経の活動を回復させる代謝改善剤。「アデホス」「ＡＴＰ錠」「ノイキノン」「ユビキノン」などが有名です。

内耳の循環を良くすることで機能を回復させる循環改善剤。耳鳴りの治療薬とうたわれている「ストミンＡ」はこのタイプです。

みなさんおなじみのビタミン剤ですら、耳鳴りの治療に使われることがあります。耳鳴りによって傷つけられた耳の神経を丈夫にする効果があります。

さらに顎関節症、首や肩のこりからくる耳鳴りに効果がある筋弛緩剤。脳の興奮状態を抑える抗てんかん剤。耳鳴りによる不安を改善する抗うつ剤、抗不安剤。耳鳴りによる不眠を解消するための睡眠薬。

このように一見、耳鳴りとは関係なさそうな薬が処方されることもありますが、ちゃんと意味があるので安心してください。

自律神経失調症や心身症といった、心から発しているなにかを体が訴えているような状態を改善する場合にも心理療法は使われるのです。

耳鳴りがひどい時は、なにかイヤなことがあったり、ストレスを強く感じたりしていませんか？
不安やストレスで自律神経が乱れた場合、耳鳴りは起こるようです。つまり、自律神経を鍛えることが耳鳴りの治療となるわけです。

自律神経訓練法にはバイオフィードバック法とリラックス法の２種類あります。バイオフィードバック法は脳波や脈拍などを医療機器で確認して自律神経の状態を把握し、それをコントロール術を身につける方法。医師でもない限り自分ひとりでは試すこともできません。

リラックス法は「両手両足が重たい」「心臓が静かに規則正しく動いている」などと強く思い、自律神経をコントロールする方法。これはひとりでもできなくはないですが、きちんとしたやり方を知らないとまったく効果が上がらない可能性もあります。やはり一度、医師に相談するべきでしょう。

一般的な耳鼻科で心理療法を行っているところはあまりないかもしれません。どうしても心理療法を試してみたいのなら、心療内科や信用のできるクリニックに足を運んでみた方がいいと思います。

「感音性難聴」と「メニエール病」は、耳鳴りの原因として有名。どちらも内耳にあるカタツムリ状の器官、その名も「蝸牛（かぎゅう）」の障害から起こるものです。蝸牛は音を脳に伝える大切な器官。これがきちんと働かなくなると感音性難聴になり、耳鳴りを伴います。

メニエール病は蝸牛に流れるリンパ液がうまく流れなくなることから起こると言われていて、耳鳴り、難聴、めまいを引き起こします。ちなみに、「メニエール」とはフランスの医師の名前。めまいは脳から起こると思われていた１９世紀、メニエールは耳からもめまいが起こると提唱。それにちなんで、内耳に由来するめまいをメニエール病と呼ぶことになったのです。

ほかには、蝸牛のリンパ液が漏れる「外リンパ漏」、外耳（鼓膜の手前）に水疱ができる「耳性帯状疱疹」、「中耳炎」「内耳炎」などが耳鳴りの原因となります。

中耳管周りで言うと、耳の中の空気圧を調整する弁がうまく働かないことが耳鳴りを引き起こすことが多いようです。これは感覚的にわかりますよね？飛行機やエレベーターで耳鳴りが起こるイメージです。弁が閉じ気味になる「耳管狭窄症」、逆に開き気味になる「耳管開放症」が代表的で、どちらも女性がなりやすいと言われています。

頚椎がうまく動かなくなると内耳などの血流が悪くなります。血流が悪くなると血液中の老廃物が増えてしまい、リンパ液がスムーズに流れなくなってしまいます。結果、耳鳴りが起こるわけです。

頚椎が原因の耳鳴り対策として大事なのは、頚椎をいたわること。温かいシャワーや蒸しタオルで頚椎を温め、血流を良くするように心がけましょう。姿勢の悪さから頚椎がゆがんでしまうこともあるので、常に背筋を伸ばすよう意識してください。

中枢性（脳と脊髄）の病気も耳鳴りを伴うことがあります。代表的なのは「聴神経腫瘍」と呼ばれる、聴神経の周辺を覆っているシュワン細胞から発生した腫瘍が大きくなる病気。これ自体は良性の腫瘍ですが、大きくなるにつれて聴神経を圧迫し、難聴やめまいといった症状を引き起こします。

この腫瘍は成長のスピードが遅く、症状が出るまでの無自覚な期間が長いことが特徴です。

さらに脳腫瘍、脳動脈硬化、動脈瘤によって耳鳴りが起こることも。これらが原因の耳鳴りは、心臓の鼓動のような、どくん、どくんという音として聞こえることがあります。このような耳鳴りを「拍動性耳鳴り」と呼ぶのですが、これらはほとんどが「他覚的耳鳴り」です。

つまり、原因である病気が完治すれば、再び耳鳴りが起こる可能性はほとんどありません。

逆に、耳鳴りが精神を不安定な状態にしてしまうこともあります。こうなってくると卵とにわとりの関係のようで、耳鳴りか精神状態か、どちらが先なのか断定することは非常に困難です。

それでも原因の解消、または症状の緩和のために、耳鳴りの治療で抗うつ剤や抗不安剤が処方されることは珍しくありません。そういった薬を出されると、自分は精神病なのではないかと疑う人がいますが、そんなことで不安になっていてはますます耳鳴りはひどくなってしまいます。お守りのようなものだと気軽に考えて、医師の指示通りに服用しましょう。

ストレスはストレスでも、「音響ストレス」が原因で耳鳴りが発生することもあります。音響ストレスとは、長時間にわたる騒音などのこと。あまりにうるさい場所に長時間いると聴覚神経が脳へ伝える音を弱めて脳を守ろうとするため、騒音から解放された後に耳鳴りがすることがあるのです。

これ自体は「生理的耳鳴り」なので気にすることはありません。時間の経過とともに治まっていきます。ただし、いつまでも続くようなら「音響外傷」の可能性があります。工事現場やライブハウスなどで働く人は十分に気をつけてください。